Recibir un diagnóstico de tumor cerebral puede ser abrumador. Ante tantos tipos diferentes de tumores cerebrales y opciones de tratamiento es posible que sienta que tiene más preguntas que respuestas.

Para ayudarlo a navegar por su diagnóstico e inquietudes, el neurocirujano Jeffrey Weinberg, MD, y el neurooncólogo Shiao-Pei Weathers, MD, analizan las preguntas más comúnmente buscadas sobre tumores cerebrales.

¿Cuántos tipos de tumores cerebrales existen?

Hay 120 tipos de tumores cerebrales descritos en el manual maestro de neuropatología, según la Organización Mundial de la Salud. Si bien existen muchos tipos diferentes de tumores cerebrales, la mayoría son extremadamente raros.

“Los tipos de tumores cerebrales que el Dr. Weinberg y yo vemos con mayor frecuencia son los gliomas y específicamente los glioblastomas”, dice Weathers. “No solo son los más comunes, sino también los más agresivos”.

El Registro Central de Tumores Cerebrales de los Estados Unidos muestra que los tres diagnósticos de tumores cerebrales más comunes incluyen meningioma, glioblastoma y tumores de la glándula pituitaria. La mayoría de los tumores hipofisarios son crecimientos no cancerosos.

¿Qué causa los tumores cerebrales?

Los tumores son causados por cambios en el ADN de las células. Cuando las células comienzan a dividirse de una manera que no es controlable, se produce una masa.

Weinberg lo explica así: “Imagina tu escritorio cubierto de sal y luego espolvorea pimienta encima de la sal”, dice. “Esos diminutos copos de pimienta esparcidos por todas partes son las células tumorales que se han alejado de la masa. La dificultad para tratar un tumor no es la masa. Puedo eliminarlo mediante cirugía. La parte difícil es tratar las células tumorales que quedan, donde la quimioterapia tiene dificultades para llegar”.

A menudo, a los pacientes les preocupa que los elementos cotidianos, como los teléfonos móviles y los tintes para el cabello, provoquen tumores cerebrales. Estas diferentes exposiciones pueden parecer tóxicas, pero no se ha demostrado que causen tumores cerebrales. Weathers confirma que el único factor de riesgo conocido para desarrollar un tumor cerebral es la exposición previa a la radiación ionizante. “Esto podría aplicarse a pacientes a quienes se les diagnosticó leucemia a una edad más temprana y que se sometieron a radioterapia en el cerebro. Como resultado de esa exposición directa a la radiación en su cerebro cuando eran niños, tienen un alto riesgo de desarrollar un tumor cerebral secundario”.

Algunos síndromes de cáncer genético raros, como el síndrome de Li-Fraumeni, también aumentan el riesgo de un diagnóstico de tumor cerebral además de otros diagnósticos de cáncer.

¿Qué tan común es el diagnóstico de un tumor cerebral?

Un diagnóstico de tumor cerebral se considera poco común en comparación con otros tipos de cáncer. “Es posible que la mayoría de las consultas de oncología general en la comunidad solo atiendan a unos pocos pacientes con un diagnóstico como un glioblastoma al año”, dice Weathers.

Aproximadamente 700.000 estadounidenses viven con un tumor cerebral primario, según el Registro Central de Tumores Cerebrales de los Estados Unidos. Aproximadamente el 70% de todos los tumores cerebrales son benignos (no cancerosos) y el 30% son malignos (cancerosos).

Si tengo un tumor cerebral, ¿puedo transmitirlo a mis hijos?

Los tumores cerebrales, en general, no son hereditarios, a menos que tenga un síndrome de cáncer hereditario poco común como el síndrome de Li-Fraumeni. “La inmensa mayoría de los tumores cerebrales son esporádicos o aleatorios sin riesgo de transmitir el diagnóstico a sus hijos”, dice Weathers.

¿Qué opciones de tratamiento están disponibles para los pacientes con un diagnóstico de tumor cerebral?

El tratamiento depende del tipo de tumor cerebral, así como del tamaño y la ubicación del tumor.

“Para un tumor recién diagnosticado, primero determinamos el tipo de tumor real. Esto se puede identificar mediante una biopsia o, preferiblemente, una cirugía para extirpar de manera segura la mayor cantidad posible de tumor”, dice Weinberg. “Si no podemos realizar una resección de forma segura o no podemos eliminar una cantidad suficiente del tumor, confirmaremos el diagnóstico mediante una biopsia”.

Los tres tratamientos más comunes son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Para los pacientes que son diagnosticados con gliomas o glioblastoma, se ofrecen muchas opciones de ensayos clínicos, que brindan a los pacientes acceso a tratamientos de vanguardia como la terapia térmica intersticial con láser (LITT) y terapias dirigidas que aún no están ampliamente disponibles.

¿Qué debo buscar al decidir dónde buscar tratamiento para un tumor cerebral?

Cada paciente que visite un centro especializado para el tratamiento de tumores cerebrales suele recibir atención personalizada de los mejores expertos en su ramo.

“Debido a que los tumores cerebrales son poco frecuentes, se necesita un equipo con el más alto nivel de experiencia”, dice Weathers. “Los tumores cerebrales a menudo tienen un pronóstico desfavorable, por lo que es importante saber a dónde acudir primero para recibir atención eficaz. De ahí que les digo a mis pacientes que puede hacer una gran diferencia a largo plazo acudir a un lugar especializado desde el principio. Contar con un equipo multidisciplinario altamente capacitado que trabajará conjuntamente para desarrollar un plan de tratamiento personalizado para su caso específico es invaluable para asegurar calidad de vida”.

Fuente: un artículo de Lauren Rose publicado en el portal www.mdanderson.org

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