El aumento de la presión intracraneal puede deberse a un incremento de la presión del líquido cefalorraquídeo, también conocido como LCR. Este líquido de color transparente baña el encéfalo y la médula espinal, y está compuesto principalmente de agua, sodio, potasio, calcio, cloro, fosfatos, glucosa y otros componentes orgánicos. Circula por el espacio subaracnoideo, los ventrículos cerebrales y el canal medular central sumando un volumen entre 100 y 150 ml, en condiciones normales.

Un aumento en la presión intracraneal es un problema de salud grave. Puede ocasionarlo una masa (como un tumor), un sangrado dentro del cerebro o líquido alrededor de este, o una inflamación dentro del cerebro mismo.

Funciones del líquido cefalorraquídeo

Dentro de sus funciones fisiológicas más destacadas anotaremos las siguientes:

• Actúa como amortiguador y protege al cerebro ante traumatismos craneales
• Es vehículo para sustancias moduladoras cerebrales como hormonas y quimiorreceptores
• Cumple funciones de nutrición del encéfalo como transportador de nutrientes
• Limpia el sistema nervioso central eliminando metabolitos
• Se encarga de mantener una presión intracraneal constante

No obstante, muchas afecciones pueden ocasionar un incremento en la presión intracraneal. Las causas comunes incluyen:

• Ruptura de aneurisma y hemorragia subaracnoidea
• Tumor cerebral
• Encefalitis (irritación e hinchazón o inflamación del cerebro)
• Traumatismo craneal
• Hidrocefalia (aumento del líquido alrededor del cerebro)
• Hemorragia cerebral hipertensiva (sangrado en el cerebro debido a presión arterial alta)
• Hemorragia intraventricular (sangrado en las áreas llenas de fluidos, o los ventrículos, dentro del cerebro)
• Meningitis(infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula ósea)
• Hematoma subdural (sangrado entre la cubierta y la superficie del cerebro)
• Hematoma epidural (sangrado entre el interior del cráneo y la cubierta exterior del cerebro)
• Convulsiones
• Accidente cerebrovascular

¿Cuáles son los síntomas de alta presión intracraneal?

En infantes suelen presentarse los siguientes síntomas:

• Somnolencia
• Suturas separadas en el cráneo
• Protrusión del punto blando en la parte superior de la cabeza (fontanela protuberante o abultada)
• Vómitos

En niños, adolescentes y adultos conviene tener especial atención en:

• Cambios en el comportamiento
• Disminución del estado de conciencia
• Dolor de cabeza
• Letargo
• Síntomas del sistema nervioso, entre ellos, debilidad, entumecimiento, problemas con los movimientos oculares y visión doble
• Convulsiones
• Vómitos

Pruebas y exámenes

Un médico por lo general realizará el diagnóstico al lado del enfermo en una sala de emergencias u hospital. Los médicos de atención primaria algunas veces notan síntomas iniciales de aumento de la presión intracraneal, tales como dolor de cabeza, convulsiones u otros problemas del sistema nervioso.

Generalmente, con una resonancia magnética o una tomografía computarizada se puede determinar la causa del aumento de la presión intracraneal y confirmar el diagnóstico.

La presión intracraneal se puede medir durante una punción raquídea (punción lumbar). También puede medirse directamente utilizando un dispositivo que se taladra a través del cráneo o con una sonda (catéter) que se introduce dentro de una zona hueca en el cerebro llamada ventrículo.

Tratamiento

El aumento súbito de la presión intracraneal es una situación de emergencia. La persona recibirá tratamiento en la unidad de cuidados intensivos del hospital o casa de salud. El equipo médico medirá y vigilará los signos vitales y neurológicos de la persona, lo que incluye temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presión arterial.

El tratamiento puede incluir:

• Soporte respiratorio
• Drenado del líquido cefalorraquídeo para reducir la presión en el cerebro
• Medicamentos para disminuir la hinchazón
• Extirpación de parte del cráneo, especialmente en los primeros dos días luego de un accidente cerebrovascular que involucre hinchazón del cerebro

Si la elevación de la presión intracraneal ha sido causada por un tumor, una hemorragia u otro problema, entonces se deben tratar estos problemas en forma pormenorizada.

Expectativas (pronóstico)

La elevación súbita de la presión intracraneal es una afección grave y a menudo potencialmente mortal. El tratamiento oportuno conduce a un mejor pronóstico.

Si el aumento de la presión comprime vasos sanguíneos y estructuras cerebrales importantes, esto puede llevar a que se presenten problemas permanentes graves o incluso la muerte.

Prevención

Esta afección generalmente no se puede prevenir. Si usted tiene un dolor de cabeza persistente, visión borrosa, cambios en el nivel de lucidez mental, problemas del sistema nervioso o convulsiones, busque ayuda médica de inmediato.

Fuente: medlineplus.gov / Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU. (NLM)

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