La acromegalia es un desorden hormonal que se padece cuando la glándula pituitaria produce gran cantidad de hormona del crecimiento durante la edad adulta. Cuando esto ocurre, tus huesos aumentan de tamaño, incluso los de tus manos, pies y rostro.

Esta enfermedad, por lo general, afecta a adultos de edad media. Sin embargo, puede manifestarse a cualquier edad. En los niños que aún están creciendo, el exceso de la hormona del crecimiento puede causar una enfermedad llamada gigantismo. Estos niños tienen un crecimiento excesivo de los huesos y un incremento de altura anormal.

Debido a que la acromegalia no es común y a que los cambios físicos ocurren de forma gradual, reconocer esta patología toma a veces mucho tiempo. De no tratarse con rapidez, la acromegalia puede causar afecciones graves e incluso puede ser fatal. Sin embargo, los tratamientos disponibles pueden reducir el riesgo de complicaciones y mejorar de forma significativa las características de esta enfermedad, inclusive el aumento de volumen de las facciones.

Síntomas

Un signo frecuente de la acromegalia es el aumento del tamaño de las manos y los pies. Las personas con este trastorno por lo general notan que ya no pueden ponerse los anillos que antes les quedaban y que la talla del calzado aumenta progresivamente.

La acromegalia puede causar cambios graduales en la forma del rostro, como una mandíbula y frente protuberantes, nariz agrandada, labios más gruesos y más espacio entre los dientes.

Debido a que el progreso de la acromegalia es lento, los primeros síntomas pueden no ser evidentes durante años. En ocasiones, las personas notan la enfermedad solo al comparar fotografías viejas con fotografías más recientes.

La acromegalia puede producir los siguientes signos y síntomas, los cuales pueden variar de una persona a otra:

• Manos y pies más grandes
• Facciones faciales más grandes y grotescas
• Piel áspera, grasosa y más gruesa
• Sudoración excesiva y con olor
• Pequeñas verrugas en la piel (fibromas blandos)
• Fatiga y debilidad muscular
• Voz más grave y áspera debido al aumento de tamaño de las cuerdas vocales y los senos nasales
• Ronquidos severos debido a la obstrucción de la vía aérea superior
• Visión alterada
• Dolores de cabeza
• Lengua más grande
• Dolor en las articulaciones y movilidad reducida
• Irregularidades en el ciclo menstrual de las mujeres
• Disfunción eréctil en los hombres
• Agrandamiento de los órganos, como el corazón
• Pérdida del deseo sexual.

Cuándo consultar al médico

Por lo general, la acromegalia se desarrolla lentamente. En un principio, incluso tu familia puede no notar los cambios físicos graduales que ocurren con este trastorno, pero el diagnóstico precoz es importante para que puedas empezar a recibir la atención adecuada.

Si no se trata, la acromegalia puede traer complicaciones graves. Si tienes alguno de los síntomas antes citados, contacta a tu médico para hacer una evaluación.

Causas

La producción excesiva de la hormona del crecimiento por parte de la glándula pituitaria a lo largo del tiempo provoca la acromegalia. La hipófisis, una glándula pequeña ubicada en la base del cerebro detrás del puente de la nariz, produce un gran número de hormonas. La hormona del crecimiento tiene un rol muy importante en tu crecimiento.

Cuando la hormona del crecimiento llega a la sangre, hace que el hígado produzca el factor de crecimiento tipo insulínico I (IGF-I). A su vez, el IGF-I estimula el crecimiento de los huesos y otros tejidos.

Si la glándula pituitaria produce mucha hormona del crecimiento, puede haber una cantidad excesiva de IGF-I. Una gran cantidad de IGF-I puede causar un crecimiento anormal de los tejidos blandos y del esqueleto, y otros signos y síntomas característicos de la acromegalia y el gigantismo.

En los adultos, la causa más común de la producción excesiva de la hormona del crecimiento es la presencia de un tumor, pudiendo ser:

Tumores hipofisarios. La mayoría de los casos de acromegalia son causados por un tumor (adenoma) no canceroso (benigno) en la glándula pituitaria. El tumor secreta grandes cantidades de la hormona del crecimiento, y esto causa muchos de los signos y síntomas de la acromegalia. Algunos de los síntomas de la acromegalia, como los dolores de cabeza y los problemas de visión, se deben a la presión que ejerce el tumor en los tejidos del cerebro cercanos.

Tumores no hipofisarios. En algunas personas con acromegalia, los tumores en otras partes del cuerpo, como los pulmones o el páncreas, son los que causan este trastorno. A veces, estos tumores secretan la hormona del crecimiento. En algunos casos, los tumores producen una hormona llamada hormona liberadora de la hormona del crecimiento (GH-RH), que estimula la glándula pituitaria para producir más hormona del crecimiento.

Complicaciones

La evolución de la acromegalia puede tener como consecuencia problemas de salud importantes. Las complicaciones pueden ser las siguientes:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad cardiovascular, específicamente, aumento del tamaño del corazón (miocardiopatía)
• Artrosis
• Diabetes mellitus
• Bocio
• Tumores precancerosos (pólipos) en la pared del colon
• Apnea del sueño, un trastorno en que la respiración se detiene y empieza repetidas veces durante el sueño
• Síndrome del túnel carpiano
• Compresión de la médula espinal
• Pérdida de la visión

El tratamiento temprano de la acromegalia puede prevenir que estas complicaciones se desarrollen o empeoren. Si no se tratan, la acromegalia y sus complicaciones pueden producir una muerte prematura.

Radiocirugía con bisturí Gamma Knife^® en acromegalia

La radiocirugía estereotáctica o el bisturí gamma constituye un gran avance en el tratamiento de adenomas hipofisiarios. Se utiliza como tratamiento primario en tumores que son inaccesibles quirúrgicamente o como coadyuvante de otros tratamientos.

El procedimiento con Gamma Knife^® (GK) es una opción terapéutica atractiva después del fracaso de la extracción microquirúrgica en pacientes diagnosticados con adenoma hipofisario. En estos tumores o remanentes de ellos, su objetivo es obtener la detención de la proliferación celular y la hipersecreción hormonal utilizando una sola dosis alta de radiación ionizante, evitando lesionar las estructuras circundantes.

Las imágenes del tumor y la identificación de las coordenadas del objetivo a tratar con esta avanzada técnica sueca se obtienen mediante una resonancia magnética de alta resolución (IRM). En ello radica la precisión submilimétrica que rubrica sus excelentes resultados en más de un millón de casos exitosos.

La eficacia a largo plazo y la toxicidad de GK en casos de acromegalia se han venido investigando en los últimos años a través de varios estudios prospectivos del tratamiento, con positivos y alentadores resultados.

Gamma Knife^® es una herramienta complementaria válida en el manejo de la acromegalia que controla la hipersecreción de GH/ IGF-I y el crecimiento tumoral; que consigue el encogimiento del adenoma, con baja toxicidad aguda y crónica, sin recurrencia de la enfermedad ni desarrollo de déficits visuales.

Cabe apuntar también, que son escasas las complicaciones que se presentan por la aplicación de la radiocirugía. Destacan en pocos casos la cefalea y mareo como complicaciones precoces; y, la aparición de hipopituitarismo como complicación tardía. Estos elementos apuntalan la afirmación de que la radiocirugía estereotáctica con GK aporta eficacia y seguridad en el manejo de tumores hipofisiarios.

Fuentes: mayoclinic.org / pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

Desde 2011, Gamma Knife Center Ecuador ofrece su visión y experiencia junto a la innovación de una herramienta neuroquirúrgica de renombre mundial, considerada como un referente en la literatura médica por su patrón de excelencia y probados resultados.

La radiocirugía con Gamma Knife^® no es una modalidad terapéutica experimental. Se trata de un método muy efectivo para tratar tumores cerebrales. Su  aplicación cuenta con el respaldo de cinco décadas de investigación clínica publicada en prestigiosas revistas científicas y suma miles de casos exitosos. ¡Consúltenos!