Para reconocer una voz famosa, el cerebro humano usa el mismo centro que se ilumina cuando se presenta la cara del hablante, según un inteligente estudio de neurociencia en el que se pidió a los participantes que identificaran a los presidentes de los EE. UU.

El nuevo estudio, publicado la semana pasada en el Journal of Neurophysiology, sugiere que el reconocimiento de voz y rostro están vinculados incluso más íntimamente de lo que se pensaba anteriormente. Ofrece una posibilidad intrigante de que la información visual y auditiva relevante para identificar a alguien alimente un centro cerebral común, lo que permite un reconocimiento más sólido y completo al integrar modos separados de sensación.

“A partir de la investigación del comportamiento, sabemos que las personas pueden identificar una voz familiar más rápido y con mayor precisión cuando pueden asociarla con la cara del hablante, pero nunca tuvimos una buena explicación de por qué sucede eso”, dijo el autor principal Taylor Abel, MD, profesor asociado de cirugía neurológica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. “En la corteza visual, específicamente en la parte que normalmente procesa los rostros, también vemos actividad eléctrica en respuesta a las voces de personas famosas, lo que destaca cuán profundamente están interrelacionados los dos sistemas“.

Aunque la interacción entre los sistemas de procesamiento del cerebro auditivo y visual ha sido ampliamente reconocida e investigada por varios equipos de neurocientíficos de todo el mundo, tradicionalmente se pensaba que esos sistemas eran estructural y espacialmente distintos.

Hasta hace poco, pocos estudios intentaron medir directamente la actividad del centro del cerebro, cuya función principal es consolidar y procesar la información visual, para determinar si este centro también se activa cuando los participantes están expuestos a estímulos de voces conocidas.

Los investigadores de Pitt tuvieron una oportunidad única de estudiar esa interacción en pacientes con epilepsia a quienes, como parte de su atención médica, se les implantaron temporalmente electrodos que miden la actividad cerebral para determinar el origen de sus convulsiones.

Cinco pacientes adultos aceptaron participar en el estudio, en el que el doctor Abel y su equipo mostraron a los participantes fotografías de tres presidentes de los EE. UU. (Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama) o reprodujeron grabaciones breves de sus voces y les pidieron que los identificaran.

Las grabaciones de la actividad eléctrica de la región del cerebro responsable de procesar las señales visuales, llamadas giros fusiformes o FG, mostraron que la misma región se activó cuando los participantes escucharon voces familiares, aunque esa respuesta fue de menor magnitud y ligeramente retrasada.

“Esto es importante porque muestra que las áreas auditiva y visual interactúan muy temprano cuando identificamos a las personas y que no funcionan de forma aislada”, dijo Abel. “Además de enriquecer nuestra comprensión del funcionamiento básico del cerebro, nuestro estudio explica los mecanismos detrás de los trastornos en los que se ve comprometido el reconocimiento de la voz o el rostro, como en algunas demencias o trastornos relacionados”.

Fuente: un artículo científico publicado en el portal scienmag.com

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