El contexto lo es todo. Nos ayuda a predecir qué puede suceder a continuación y qué pueden hacer o decir las personas que nos rodean. La música puede contribuir y enriquecer este contexto. En las películas, la música nos permite anticipar lo que viene y nos conduce a experiencias emocionales, como generar suspenso o crear un momento conmovedor.

“La música en general, sobre todo cuando la escuchamos con atención, parece ayudar a modular nuestras emociones”, declaró Riesa Cassano-Coleman, estudiante de posgrado en el laboratorio de Elise Piazza en la Universidad de Rochester, en una entrevista con The Observer. “Durante una película, si escuchas música aterradora, te da miedo. Si la eliminas, piensas: ‘Oh, eso no es tan malo’”.

Un concierto puede provocarte escalofríos o hacerte llorar. El heavy metal de fondo podría hacerte hablar con alguien de forma diferente a si escucharas música clásica. Una canción alegre podría animarte a pedalear más rápido, levantar más peso y correr más hasta la meta.

Dentro de la música misma, el contexto tonal —un marco armónico que prioriza un determinado tono y acorde como central— ayuda a guiar las predicciones sobre qué tono o acorde es probable que siga. Se cree que este proceso de formación y evaluación de predicciones es la base de la emoción musical.

“El contexto tonal es simplemente cómo la música cobra sentido”, explicó Cassano-Coleman. “Si estás en la tonalidad de do, entonces la nota principal, do, es la que tiene más sentido dentro del entorno. Los diferentes patrones de las distintas notas y los distintos ritmos encajan en ese entorno”.

Investigaciones anteriores no han descubierto si es necesario un entrenamiento formal para captar este contexto tonal o cuánto contexto utilizan las personas para comprender la música y sentir su emoción.

Por ejemplo, si alguien usa un contexto breve, podría escuchar 16 segundos de música, pero solo usar la última nota para predecir la siguiente. Sin embargo, Cassano-Coleman sospechó que las personas usan más que eso y forman una secuencia mental. En otras palabras, si se les dan 16 segundos de música, se basarían en todo el segmento de 16 segundos para predecir lo que vendría después.

Para probar esto, Cassano-Coleman y sus colegas mezclaron música del Álbum para la juventud de Tchaikovsky en diferentes escalas de tiempo (ocho compases de música intacta, mezclados cada dos compases o mezclados cada compás).

Al cortarlo en cuadritos y mezclarlo, “suena un poco raro”, anotó Cassano-Coleman. “Acústicamente, suena suave, suena bien, pero parece que no tiene sentido”.

La intuición de Cassano-Coleman sobre el sonido se basa en su formación musical. Para determinar si se requiere entrenamiento académico formal para captar este contexto tonal, evaluó las habilidades de músicos y no músicos en cuatro tareas diferentes con la música mezclada: recordar fragmentos musicales, predecir las siguientes notas, segmentar la música en partes significativas e identificar la escala de tiempo en la que se desordenó el segmento. Si las personas utilizaran más contexto al realizar las tareas, los segmentos más cortos serían más difíciles.

De hecho, los resultados, publicados en un artículo de Psychological Science de 2025, mostraron que las personas eran más precisas cuando se les daba más contexto.

“Utilizan todo ese segmento, los 16 segundos completos”, reveló Cassano-Coleman. “Cuando lo interrumpimos, interrumpimos el procesamiento”.

Sorprendentemente, los músicos y los no músicos tuvieron un rendimiento general similar. Los músicos identificaron mejor el grado de confusión en la cuarta tarea, lo que indica que su conocimiento explícito de las estructuras tonales probablemente contribuyó a su rendimiento en dicha tarea.

“Pensábamos que la formación formal daría a los músicos una ventaja, pero en realidad parece que nuestro caminar diario, simplemente escuchar y estar expuestos a la música, es suficiente para que nuestro cerebro aprenda”, afirmó Cassano-Coleman.

En el caso de la memoria, tienes ese contexto, ese tipo de estructura que te permite retroceder y decir: “Oh, escuché este pequeño fragmento en alguna parte”. O con la predicción, te da suficiente contexto para predecir lo que viene a continuación.

Esa predicción nos ayuda a saber no solo qué sigue en la música, sino también qué emociones debemos preparar. Los acordes mayores son más brillantes y alegres que los menores, que son más oscuros y serios. La música rápida, con muchas notas agrupadas en cada compás, puede generar ansiedad, mientras que la música más lenta, con cambios menos frecuentes, puede ser relajante.

“Nuestros cerebros pueden emplear la información de la música que tenemos frente a nosotros de maneras realmente interesantes”, continuó Cassano-Coleman. “Incluso cuando no estamos entrenados específicamente para tocar música, captamos suficiente con solo caminar y escuchar”.

Fuente: un artículo de Hannah Brown publicado en el portal neurosciencenews.com

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