La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral progresivo. Los síntomas suelen comenzar gradualmente y empeorar con el tiempo. Si bien todas las personas con la enfermedad experimentan un deterioro, la progresión del Parkinson varía mucho.

Cómo progresa el Parkinson

El Parkinson es causado por la muerte y disfunción de las células cerebrales responsables de producir dopamina. La dopamina es un mensajero químico que ayuda a controlar el movimiento, la cognición y otros procesos corporales. Con el tiempo, más células cerebrales se dañan y mueren, lo que altera la señalización de la dopamina e impulsa la progresión de los síntomas del Parkinson.

La progresión de la enfermedad de Parkinson a menudo se divide en cinco etapas.

• La etapa 1, la más temprana, se caracteriza por síntomas leves que no suelen causan problemas disruptivos en la vida diaria; los síntomas motores generalmente afectan solo un lado del cuerpo.
• La etapa 2 está marcada por síntomas que pueden dificultar algunas tareas cotidianas, pero que usualmente no interfieren con la mayoría de los aspectos de la vida; los síntomas motores afectan ambos lados del cuerpo y/o a la parte media del cuerpo.
• La etapa 3, la etapa intermedia, se define por problemas de equilibrio; por lo general, existe una discapacidad de leve a moderada que puede hacer que las actividades diarias sean difíciles o imposibles de realizar sin ayuda, aunque las personas todavía pueden vivir de forma independiente.
• La etapa 4 se caracteriza por una discapacidad grave que torna inseguro vivir solo y requiere ayuda considerable en el día a día. Es posible caminar, pero puede que se necesite de un dispositivo de movilidad como un bastón o un andador.
• La etapa 5, la última, está marcada por una necesidad de atención las 24 horas del día, y una grave discapacidad de movilidad hasta el punto de estar postrado en cama o tener que utilizar una silla de ruedas para desplazarse.

Aunque estas cinco etapas constituyen una explicación general de la progresión del Parkinson, la experiencia de cada persona es única. La duración de cada etapa y sus implicaciones pueden variar sustancialmente.

¿Qué tan rápido progresa el Parkinson?

Debido a que hay tanta variabilidad en la progresión del Parkinson, es difícil predecir qué tan rápido avanza, ya que la velocidad está influenciada por la edad, problemas de salud adicionales y otros factores, muchos de los cuales aún no se comprenden completamente.

Si bien existe una variabilidad considerable en la progresión del Parkinson, una regla general sostiene que alguien diagnosticado con este trastorno neurodegenerativo del sistema nervioso, se encuentra en la etapa intermedia de la enfermedad, que se caracteriza por problemas con el equilibrio y caídas, aproximadamente 10 años después del diagnóstico, y en la etapa avanzada, alrededor de 20 años después del diagnóstico.

Signos y síntomas de la progresión del Parkinson

El Parkinson se caracteriza por síntomas motores, así como por síntomas no motores y cambios cognitivos. A medida que la enfermedad progresa, todos estos síntomas pueden empeorar, aunque los detalles de la progresión de los síntomas del Parkinson varían significativamente de una persona a otra.

Síntomas motores

El Parkinson se define por síntomas motores que incluyen:

• Temblor
• Movimientos lentos (bradicinesia)
• Rigidez
• Problemas con el equilibrio

La enfermedad de Parkinson solo se diagnostica cuando se presentan los síntomas motores típicos de la enfermedad. Por ello, las primeras etapas de la enfermedad coinciden con la primera aparición de los síntomas motores.

Por lo general, los síntomas comienzan siendo leves y afectan solo un lado del cuerpo. Gradualmente, se agravan y se extienden hasta afectar todo el cuerpo.

Los primeros síntomas del Parkinson pueden incluir temblores, rigidez y bradicinesia. Los problemas de equilibrio afectan a casi todas las personas con este trastorno, pero por lo general no se desarrollan hasta una etapa más avanzada de la enfermedad.

En las últimas etapas del Parkinson, los síntomas motores se vuelven significativamente incapacitantes, lo que vuelve difícil o imposible que las personas con la enfermedad se desplacen y realicen sus tareas cotidianas por sí solas.

Síntomas no motores

Aunque el diagnóstico de Parkinson no se realiza hasta que se manifiesten síntomas motores perceptibles, es muy común que se desarrollen otros síntomas no motores previamente.

Los primeros signos del Parkinson, tales como estreñimiento, trastornos del sueño, pérdida del olfato y depresión, pueden estar presentes años o incluso décadas antes que los síntomas motores.

A medida que los síntomas motores comienzan y progresan, los síntomas no motores existentes tienden a empeorar y a menudo aparecen otros nuevos. Es común que problemas como fatiga, problemas urinarios e hipotensión ortostática (una caída de la presión arterial al ponerse de pie) se desarrollen y luego empeoren en los años posteriores a los primeros síntomas motores.

Cambios cognitivos

La mayoría de las personas con enfermedad de Parkinson experimentan problemas cognitivos, como problemas de memoria. Por lo general, el deterioro cognitivo leve comienza unos años después de los síntomas motores.

Con el tiempo, los síntomas cognitivos tienden a empeorar. Después de una o dos décadas, la mayoría de las personas con Parkinson desarrollan demencia, lo que causa graves problemas de memoria y funcionamiento diario.

Autoseguimiento y monitorización

A menudo resulta útil monitorear la gravedad de los síntomas de Parkinson y sus cambios a medida que avanza la enfermedad. Esto puede ayudar a mantener conversaciones productivas con sus proveedores de salud y facilitar la identificación de cuándo se puede necesitar más apoyo.

También puede resultar útil monitorear cómo cambian los síntomas al tomar tratamientos específicos para el Parkinson.

Una forma común de rastrear y monitorear los síntomas es llevar un diario para registrar las experiencias diarias. En los últimos años, también se ha incrementado el uso de herramientas como aplicaciones para teléfonos inteligentes para ayudar a controlar los síntomas del Parkinson.

Consejos para controlar el Parkinson en casa

Vivir con Parkinson puede suponer desafíos, incluida la necesidad frecuente de realizar adaptaciones para ayudar a afrontar la vida diaria con la enfermedad. Algunos consejos para controlar el Parkinson incluyen:

• Tomar todos los medicamentos según las indicaciones de su proveedor de atención médica
• Llevar una dieta bien equilibrada, mantenerse hidratado y hacer ejercicio con regularidad
• Realizar adaptaciones en su hogar, como eliminar obstáculos que puedan provocar tropiezos, mejorar la iluminación e instalar barras de apoyo y pasamanos
• Aprovechar las ayudas para facilitar las tareas; esto puede incluir desde apoyo para vestirse y utensilios adaptables, hasta asientos de inodoro elevados y sillas de ducha
• Realizar actividades que estimulen la mente, como armar rompecabezas, leer, y aprender nuevas habilidades para apoyar al bienestar cognitivo
• Seguir un horario de sueño constante
• Comunicar claramente a sus proveedores de atención médica, amigos y familiares sobre lo que funciona y lo que no aporta resultados
• Pedir ayuda cuando sea necesario

Cuándo buscar ayuda médica

Es importante que usted se mantenga en contacto regular con sus proveedores de atención médica que se especializan en Parkinson y que se comunique de inmediato con ellos si usted o un ser querido nota nuevos síntomas, empeoramiento de problemas existentes o dificultades que interfieran con la vida diaria.

La comunicación oportuna ayuda a garantizar que su tratamiento se ajuste lo antes posible y que obtenga acceso a apoyo adicional cuando lo requiera.

Fuente: un artículo publicado en el portal parkinsonsnewstoday.com

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