Durante décadas se ha repetido una afirmación que resulta tan intrigante como esperanzadora, y es que los seres humanos solo utilizamos el 10% de nuestro cerebro. Según esta idea tan arraigada, existiría un enorme potencial mental oculto que, si lográramos activar, podría multiplicar nuestras capacidades cognitivas. Esta creencia es la que sostienen libros de autoayuda, películas de ciencia ficción e incluso algunos discursos motivacionales.

Sin embargo, la ciencia ha estudiado el cerebro humano con enorme detalle durante más de un siglo, y la evidencia disponible permite responder con claridad a esta pregunta. La realidad es mucho más interesante y compleja que el mito del 10%.

El origen del mito del 10% del cerebro

Aunque es difícil señalar un único responsable, el mito parece ser que surgió a finales del siglo XIX y principios del XX. Algunos investigadores de la época señalaron que todavía se conocía poco sobre muchas funciones cerebrales, lo que llevó a interpretaciones erróneas. Con el tiempo, esas ideas se simplificaron y acabaron convirtiéndose en la frase popular de que solo usamos una pequeña fracción del cerebro.

También contribuyeron ciertos malentendidos sobre investigaciones neurológicas tempranas. Por ejemplo, cuando los científicos observaron que algunas áreas del cerebro no parecían tener funciones motoras o sensoriales evidentes, se asumió erróneamente que eran zonas “inactivas”. Hoy sabemos que esas regiones participan en procesos cognitivos complejos como la planificación, la memoria o la toma de decisiones.

La cultura terminó amplificando esta interpretación simplificada, especialmente en los medios de comunicación y las obras de ficción, que imaginaban humanos capaces de desbloquear el supuesto 90% restante.

Un órgano que nunca deja de trabajar

El cerebro humano es uno de los sistemas biológicos más complejos conocidos. Contiene alrededor de 86.000 millones de neuronas conectadas mediante billones de sinapsis, formando redes dinámicas que se reorganizan constantemente.

Cada vez que aprendemos algo nuevo, resolvemos un problema o incluso recordamos una experiencia pasada, diferentes circuitos neuronales se activan y se refuerzan. Este proceso, conocido como plasticidad cerebral, permite que el cerebro se adapte a nuevas situaciones a lo largo de toda la vida.

Debido a esta actividad constante, el cerebro requiere un suministro continuo de energía y nutrientes. Mantener un buen funcionamiento cognitivo depende en gran medida de factores como el descanso, la actividad física, la estimulación mental y una alimentación adecuada. Alfredo Valdés, graduado en ciencias de la Actividad física por la Universidad de Granada, señala la importancia de ciertos compuestos presentes en la dieta o en suplementos, como los nutrientes como el ubiquinol, que participan en procesos celulares relacionados con la producción de energía.

Qué dice realmente la ciencia

La investigación moderna en neurociencia desmonta completamente esta idea. Gracias a técnicas como la resonancia magnética funcional (IRMf), la tomografía por emisión de positrones (PET) y otros métodos de neuroimagen, los científicos pueden observar qué regiones cerebrales se activan durante diferentes tareas.

Los resultados son claros, y es que prácticamente todas las partes del cerebro tienen alguna función y se activan en distintos momentos. Incluso durante el descanso o el sueño, el cerebro sigue mostrando actividad constante.

Esto no significa que todas las áreas estén activas al mismo tiempo. De hecho, el cerebro funciona como una red altamente especializada donde diferentes regiones se activan según la tarea, ya sea hablar, recordar, planificar, mover el cuerpo o interpretar emociones.

Además, desde el punto de vista evolutivo, sería extremadamente improbable que la naturaleza mantuviera un órgano que consume tanta energía si el 90% fuera inútil. El cerebro representa aproximadamente el 2% del peso corporal, pero consume cerca del 20% de la energía del organismo.

Por qué el mito sigue siendo tan popular

A pesar de que la ciencia ha refutado claramente esta idea, el mito del 10% sigue circulando con frecuencia. Una de las razones es que ofrece una narrativa atractiva, la de la posibilidad de que exista un enorme potencial oculto esperando ser desbloqueado.

También influye la tendencia humana a simplificar conceptos complejos. El funcionamiento del cerebro es extraordinariamente sofisticado, y explicar su actividad requiere nociones de biología, química y neurología que no siempre son fáciles de comunicar.

Sin embargo, comprender cómo funciona realmente el cerebro es mucho más interesante que cualquier mito. Saber que este órgano trabaja de forma constante, adaptándose y organizándose durante toda la vida, demuestra que nuestras capacidades mentales dependen menos de “desbloquear zonas ocultas” y más de cómo cuidamos y estimulamos nuestro propio sistema cognitivo.

Fuente: un artículo de Marta Guerri publicado en el portal www.psicoactiva.com

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