Mantener un horario de sueño regular es una parte importante de la salud general. Investigaciones anteriores sugieren que los problemas crónicos del sueño pueden contribuir al desarrollo de diabetes, obesidad y trastornos de salud mental.

Investigadores de la Universidad de Oulu en Finlandia examinaron más de cerca la relación entre el sueño y la salud del corazón en un estudio a largo plazo en adultos de mediana edad.

Descubrieron que las personas que mantenían un horario de sueño irregular y dormían menos de ocho horas por noche tenían mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE). El estudio se publicó en BMC Cardiovascular Disorders.

Observando 10 años de patrones de sueño

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los adultos duerman un mínimo de siete horas por noche. Muchos adultos en los EE. UU. tienen dificultades para dormir lo suficiente; una investigación de los CDC informa que aproximadamente un tercio de los adultos duermen menos de siete horas cada noche.

La falta de sueño regular puede contribuir a una serie de problemas de salud tanto física como mental, incluido el corazón.

Dormir mal afecta el ritmo circadiano del cuerpo, el cual ayuda a regular la presión arterial y la frecuencia cardíaca. No dormir lo suficiente puede afectar la presión arterial y hacer que se mantenga elevada durante más tiempo, en lugar de bajar por la noche durante el sueño.

Teniendo esto en cuenta, los investigadores del estudio querían aprender más sobre el impacto de los hábitos de sueño en la salud del corazón. Estaban interesados ​​en la hora de acostarse, los puntos medios del sueño, las horas de despertarse y la duración del sueño de los participantes.

Los científicos utilizaron datos de 3.231 adultos de la cohorte de nacimientos del norte de Finlandia de 1966. Los participantes usaron monitores de actividad en sus muñecas durante hasta dos semanas, y los investigadores emplearon los datos de las primeras siete noches consecutivas de sueño para su análisis.

Agruparon las características del sueño en las siguientes categorías:

• Regular
• Bastante regular
• Irregular

Los participantes también completaron cuestionarios de salud y estilo de vida que cubrían el tabaquismo y el consumo de alcohol. Se sometieron a pruebas clínicas de presión arterial, índice de masa corporal (IMC), colesterol y azúcar en sangre.

Los investigadores utilizaron registros nacionales de salud durante los 10 años siguientes para rastrear eventos como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares.

El riesgo de sufrir un episodio cardíaco se duplica si se duerme mal

Los investigadores descubrieron que la salud del sueño puede implicar algo más que el número total de horas dormidas por noche.

Pudieron determinar también que los participantes con horarios de acostamiento irregulares que dormían menos de ocho horas por noche, tenían un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, durante la siguiente década.

Estos participantes tenían casi el doble de riesgo de padecer un MACE en comparación con los participantes con horarios de sueño más consistentes.

Asimismo, los investigadores encontraron un aumento similar de riesgo entre las personas con puntos medios de sueño irregular. El punto medio del sueño, es decir, el punto medio entre quedarse dormido y despertarse, se considera un marcador importante de la estabilidad del ritmo circadiano.

Sarathi Bhattacharyya, MD, neumóloga, especialista en medicina del sueño y directora médica del MemorialCare Sleep Disorders Center en Long Beach Medical Center, quien no participó en el estudio, habló con Medical News Today y explicó la importancia de este hallazgo.

Observó que cuando se altera el ritmo circadiano, “el período de recuperación del cuerpo y la señalización hormonal se interrumpen… la privación crónica del sueño puede aumentar las hormonas del estrés y contribuir a un riesgo cardiovascular adverso”.

Los investigadores no encontraron que el horario irregular de despertar por sí solo estuviera asociado con un mayor riesgo cardiovascular.

La consistencia del sueño es crucial para la salud del corazón

Los investigadores dijeron que los hallazgos sugieren que la consistencia del sueño puede ser un importante enfoque de salud pública, un punto que también enfatizaron los expertos que hablaron con MNT.

“Un aumento del doble en MACE es una diferencia significativa y reitera la importancia de abordar los problemas de calidad y duración del sueño en pacientes que pueden tener ya otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca”, compartió Bhattacharyya.

Brian Zachariah, MD, psiquiatra certificado de Mindpath Health, dijo que los hallazgos son clínicamente significativos.

“El índice de riesgo de aproximadamente 2,0 es significativo teniendo en cuenta otros factores de riesgo cardiovascular tradicionales (como fumar versus no fumar, diabetes versus no diabetes)”, señaló Zachariah.

Lo que más llamó la atención de Zachariah fue que los horarios irregulares para acostarse, más que para despertarse, estaban relacionados con un mayor riesgo cardíaco. Dijo que esto puede reflejar una inestabilidad conductual más amplia y una alteración circadiana.

“El horario irregular del sueño o la alteración circadiana desempeña un papel importante en la desregulación metabólica e inflamatoria. Puede causar resistencia a la insulina y aumentar la inflamación sistémica, lo que a su vez puede elevar la aterosclerosis y la trombosis”, puntualizó el doctor Brian Zachariah.

Cheng-Han Chen, MD, cardiólogo intervencionista certificado y director médico del Programa Cardíaco Estructural del MemorialCare Saddleback Medical Center, compartió su criterio con MNT. “Estos hallazgos se suman a nuestra comprensión actual de lo importante que es la calidad del sueño para mantener la salud del corazón”, anotó Chen.

Chen también indicó que las alteraciones en el ritmo circadiano pueden hacer que el cortisol y la adrenalina fluctúen, lo que suele contribuir a presentar una presión arterial más alta y a la obesidad.

“La enfermedad cardíaca ya es la principal causa de muerte en los Estados Unidos, y representa un aumento del doble de riesgo cardiovascular para la población, como lo evidencia este estudio, lo cual constituye una diferencia bastante significativa”, concluyó Chen.

Fuente: un artículo de Erika Watts publicado en el portal www.medicalnewstoday.com

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