Un fuerte dolor de cabeza puede ser una experiencia aterradora. Pero a veces, incluso más aterradores que los latidos en tu cabeza pueden ser los trucos que tu mente te juega mientras sucede.

Cuando ese dolor punzante se vuelve insoportable, es fácil preocuparse de que pueda ser algo más serio, como un tumor cerebral. Pero los dolores de cabeza son muy comunes y los tumores cerebrales son muy raros, dice Lauren Schaff, neurooncóloga del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK).

“Todo el mundo tiene dolores de cabeza en algún momento”, dice la doctora Schaff, que ejerce en MSK en Manhattan y en MSK Bergen en Montvale, Nueva Jersey. “Un tumor cerebral no se presentará con un solo dolor de cabeza que dure un par de horas y nunca regrese. Además, muchas personas sufren de trastornos primarios en los que experimentan dolores de cabeza frecuentes”.

Se preocupa “cuando hay un nuevo tipo de dolor de cabeza severo que empeora en frecuencia o intensidad, especialmente si viene acompañado de otros síntomas neurológicos”.

La doctora Schaff dice que, si usted experimenta dolores de cabeza preocupantes, debe consultar a un médico, no necesariamente porque sean causados por un tumor cerebral, sino porque llegar a la raíz del problema puede ayudarlo a sentirse mejor más rápido. Por ejemplo, tanto los tumores cerebrales como las migrañas, que son mucho, mucho más comunes, suelen causar náuseas y vómitos que pueden controlarse con medicamentos.

¿Cuáles son las señales de advertencia de un tumor cerebral?

Si visita a un neurólogo, es posible que le recomiende hacerse una resonancia magnética (IRM), que utiliza ondas de radio y un imán potente para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Sin embargo, muchos pacientes con dolores de cabeza ni siquiera necesitan imágenes, afirma la doctora Schaff.

Por lo general, puede determinar si el dolor de cabeza de una persona requiere una revisión más detallada con una resonancia magnética al considerar los siguientes criterios. Anotamos a continuación sus características.

Su dolor de cabeza viene con otros síntomas

Debido a que nuestros cerebros controlan todo en nuestros cuerpos, desde nuestra habla hasta cómo caminamos, nuestra memoria y nuestras emociones, un dolor de cabeza por un tumor cerebral a menudo se acompaña de otros síntomas neurológicos, tales como:

• Sentirse desorientado
• Tener problemas para hablar o entender a los demás
• Caminar con dificultad, arrastrar una pierna o mantener los pies muy separados
• Sensación de entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo
• No poder seguir órdenes simples, como “toca tu nariz” o “levanta tres dedos”

Por supuesto, tener una palabra en la punta de la lengua u olvidar dónde dejaste las llaves también es parte del ser humano. Pero la doctora Schaff dice que cuando los problemas empeoran, ella se preocupa más.

“Muchas veces, veo pacientes que han tenido dolores de cabeza durante algunas semanas que han venido ignorando”, comenta Schaff. Pero luego algo le advierte que puede haber más: “Su cuidador dice: ‘Oh, sí, mamá ha tenido muchos problemas para encontrar palabras y no ha podido leer tan bien. Solo pensamos que necesitaba lentes nuevos”.

Si las dificultades son solo temporales, afirma la doctora Schaff, eso es tranquilizador.

Su dolor de cabeza es peor cuando se acuesta

Vale la pena revisar un dolor de cabeza que se siente diferente de otros que ha tenido en el pasado, especialmente si este varía cuando usted cambia de posición. “Una de las cosas que causa dolores de cabeza es la acumulación de presión”, señala Schaff. “Entonces, si tiene un tumor cerebral y usted está acostado toda la noche, la presión será más alta que cuando está sentado en posición vertical”. Sin embargo, añade, el 99% de las veces, un dolor de cabeza por la mañana tiene otra causa, como la apnea del sueño. La doctora Schaff recomienda que esté atento a un dolor de cabeza que lo despierte; los dolores de cabeza que se acumulan a lo largo del día suelen ser menos graves.

Su dolor de cabeza empeora progresivamente durante días o semanas

Algunos dolores de cabeza van y vienen. Algunos pueden durar unos días. Pero ante los dolores de cabeza que vuelven con más fuerza vale la pena llamar al médico.

Tener una convulsión, incluso si no es de cuerpo completo

Una convulsión general de cuerpo completo se caracteriza por una caída al suelo y convulsiones. Significa que todo el cerebro está teniendo un ataque. Pero si solo una parte del cerebro tiene una convulsión, los síntomas estarán relacionados con esa área del cuerpo que controla el cerebro. Puede haber temblores o movimientos incontrolables de un solo brazo, por ejemplo.

Cómo los expertos diagnostican y tratan los tumores cerebrales

En la actualidad los médicos utilizan pruebas de imágenes avanzadas, como tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (IRM) y tomografías por emisión de positrones (PET), para detectar enfermedades neurológicas, hacer recomendaciones de tratamiento adecuadas y controlar su respuesta a la terapia.

En el caso —muy poco probable— de que un dolor de cabeza conduzca a un diagnóstico de tumor cerebral, profesionales expertos en centros especializados en neurocirugía y oncología están debidamente capacitados y listos para ayudarlo y diseñar un plan de tratamiento especialmente para usted.

Las opciones contemplan cirugía, quimioterapia, radioterapia, radiocirugía o bien una combinación de terapias que buscará tratar el tumor de la manera más efectiva.

Fuente: un artículo de la neurooncóloga Lauren Schaff publicado en el portal www.mskcc.org

Gamma Knife Center Ecuador (GKCE) aplica desde 2011, una reconocida técnica sueca llamada radiocirugía estereotáctica, la cual emplea múltiples haces de radiación que convergen en tres dimensiones para enfocarse de forma precisa en un volumen pequeño, como es el caso de un tumor cerebral. Este procedimiento permite administrar dosis intensivas de radiación sin peligro de afectación a los tejidos circundantes.

El tratamiento con Gamma Knife^® se puede aplicar a muchos tipos de problemas; entre ellos, para combatir ciertos tumores malignos que aparecen en el cerebro o llegan a este órgano (tumores cerebrales primarios o metastásicos); tumores cerebrales benignos (meningiomas, adenomas de la pituitaria, neuromas acústicos); defectos de los vasos sanguíneos (malformaciones arteriovenosas) y problemas funcionales (neuralgia del trigémino).

Si usted presenta un diagnóstico preocupante, no deje pasar más tiempo. Haga su cita hoy mismo y obtenga esa necesaria segunda opinión que su caso amerita. Con el fin de servirle mejor, nuestro centro está debidamente acreditado ante la Red Pública Integral de Salud (IESS, ISSFA, ISSPOL, MSP) y de las principales aseguradoras privadas del país.

En GKCE practicamos una profunda vocación de servicio orientada a cuidar celosamente de su salud cerebral. ¡Visítenos!