El lupus es una enfermedad autoinmune que puede afectar a cualquier parte del cuerpo incluyendo las articulaciones, la piel, los riñones, el corazón o la sangre. El lupus también puede afectar al sistema nervioso y al cerebro. Existen varios términos que los médicos utilizan para describir esta afección: lupus neuropsiquiátrico, disfunción neurocognitiva o lupus en el sistema nervioso central.

El sistema nervioso está compuesto por tres partes que pueden ser afectadas por lupus.

• El sistema nervioso central (SNC). El cerebro y la espina dorsal.
• El sistema nervioso periférico (SNP). La red de nervios que conecta al cerebro con la espina dorsal al resto del cuerpo, y llevan señales de sensación y movimiento a la piel y los músculos.
• El sistema nervioso autónomo (SNA). Permite la comunicación entre la espina dorsal y los nervios periféricos, el cerebro y los órganos internos, y controla las funciones como la respiración, el flujo de sangre y el ritmo cardiaco.

Las personas con lupus pueden experimentar un número de complicaciones cuando su sistema nervioso se ve afectado. Los síntomas pueden aparecer repentinamente o aparecer y desaparecer, pero varían dependiendo de la zona y gravedad de la lesión en el tejido. Estos síntomas también pueden presentarse en otras enfermedades, razón por la cual diagnosticar los trastornos del sistema nervioso provocados por lupus es a menudo difícil.

Los neurólogos son médicos especialistas en el sistema nervioso. Ellos se basan en un número de herramientas de diagnóstico para determinar si el lupus está implicado en los trastornos cognitivos que incluyen:

• Rayos X
• Imagen de resonancia magnética (IRM) y tomografía computarizada (TC)
• Electroencefalograma (para captar el ritmo de corriente eléctrica de la actividad cerebral)
• Punción lumbar (para examinar el líquido en la espina dorsal)

Pruebas de conducta y cognitivas también se pueden realizar para descubrir si la memoria u otras habilidades han sido afectadas.

Una gran variedad de medicamentos está disponible, dependiendo de los síntomas que el paciente presente, para tratar los desórdenes relacionados con el lupus. Estos incluyen fármacos antiinflamatorios no esteroideos, antimaláricos y esteroideos. Su respuesta al tratamiento puede ser rápida o puede ocurrir gradualmente durante varios meses.

Para muchas personas, la afección en el sistema nervioso es completamente reversible.

Sistema nervioso central (SNC)

Cuando el lupus afecta al sistema nervioso central, varios síntomas pueden apreciarse incluyendo:

• Dolor de cabeza
• Confusión
• Fatiga
• Depresión
• Convulsiones
• Ataques cerebrales
• Problemas con la visión
• Cambios de estado de ánimo
• Dificultad en concentrarse

La neblina lúpica o disfunción cognitiva

Casi la mitad de personas con lupus relatan sentimientos de confusión, fatiga, perdida de la memoria, y dificultad para expresar sus pensamientos. Esta colección de síntomas se denomina disfunción cognitiva, aunque muchas personas lo llaman neblina lúpica.

La disfunción cognitiva a menudo afecta a personas que padecen de lupus leve o moderado.

Las causas de estos síntomas, y las razones por las que aparecen y desaparecen, se desconocen. Puede ser muy frustrante vivir con disfunción cognitiva. Sin embargo, usted puede aprender a mejorar su concentración y a disminuir la confusión y pérdida de memoria con una variedad de habilidades de afrontamiento incluyendo juegos, biorretroalimentación, y balance de actividades para disminuir el estrés.

La neblina lúpica suele ser frustrante, pero existen una variedad de habilidades de afrontamiento que pueden ayudarle a mejorar su concentración y a reducir la confusión.

Dolor de cabeza lúpico

En comparación con la población general, las personas con lupus pueden ser dos veces más propensas a experimentar dolores de cabeza tipo migraña, conocidas como “dolor de cabeza lúpico”.

Las características del dolor de cabeza lúpico son similares a las migrañas, y se pueden apreciar más a menudo en personas que también padecen del fenómeno de Raynaud.

Sin embargo, la vasculitis, un síntoma de la actividad de lupus provocado por inflamación a los vasos sanguíneos, también puede causar dolor de cabeza. Si usted está padeciendo de dolor de cabeza que no mejora con medicamentos adquiridos sin receta, asegúrese de hablar con su médico.

Efectos secundarios de medicamentos

Los medicamentos que se utilizan para tratar el lupus pueden causar efectos secundarios similares a los síntomas de lupus con compromiso del SNC. Si este es su caso, debe consultar a un neurólogo que pueda determinar cuáles síntomas son causados por medicamentos y cuáles son por lupus.

Los fármacos más conocidos por causar síntomas similares a los de lupus con compromiso de SNC son:

Fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs). Pueden causar dolor de cabeza, mareos, confusión, y raramente, síntomas de meningitis.

Medicamentos antimaláricos. En dosis demasiado altas (que normalmente no se usan para tratar el lupus), pueden causar comportamiento maniaco, convulsiones y psicosis.

Corticosteroides. Pueden causar agitación, confusión, cambios de estado de ánimo, psicosis y depresión.

Medicamentos antihipertensivos. Pueden causar depresión o pérdida de interés en la actividad sexual.

Una forma seria de lupus conocida como vasculitis primaria del sistema nervioso central (VPSNC) puede ocurrir cuando hay inflamación de los vasos sanguíneos en el cerebro. Esta se caracteriza por fiebres altas, convulsiones, psicosis, y rigidez en el cuello parecido a meningitis. Es el tipo de lupus más peligroso que involucra al sistema nervioso y normalmente requiere de hospitalización y dosis altas de corticosteriodes para suprimir la inflamación.

El sistema nervioso periférico (SNP)

Los nervios del sistema nervioso periférico controlan las respuestas motoras y la información sensorial, por lo cual los síntomas de entumecimiento u hormigueo, o la inhabilidad de mover cualquier parte del cuerpo, pueden resultar producto del lupus que está afectando a esos nervios. Asimismo, los signos vinculados a la neuropatía periférica, son provocados por la inflamación o compresión del tejido que la rodea. Los tipos de síntomas que puede observar incluyen:

• Problemas con la visión
• Dolor en la cara
• Zumbido en los oídos
• Mareos
• Caída de un párpado
• Síndrome de túnel carpiano

Sistema nervioso autónomo (SNA)

El sistema nervioso autónomo regula varias funciones del cuerpo que ocurren casi automáticamente: el ritmo cardiaco, la presión arterial, la sensación de calor o frío, las funciones de la vejiga o los intestinos, la descarga de adrenalina, la respiración, la sudoración y los movimientos musculares. El lupus puede causar que las señales nerviosas se sobreactiven, llevando a una gran variedad de síntomas como los siguientes:

• Entumecimiento
• Ardor
• Hormigueo
• Confusión mental
• Dolores de cabeza
• Problemas gastrointestinales como nausea, vómito, estreñimiento o diarrea

El fenómeno de Raynaud es una condición del SNA provocada por inflamación en los nervios o vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos de las manos y los pies sufren espasmos y restringen el flujo sanguíneo, usualmente como reacción a temperaturas frías, haciendo que las puntas de los dedos cambien de color a rojo, blanco o azul. También puede causar sensación de dolor, entumecimiento u hormigueo. Se les aconseja a las personas que padecen del síndrome de Raynaud que hagan lo más posible por evitar condiciones frías y, si es necesario, que usen guantes o mitones cuando se encuentren en lugares con aire acondicionado.

La livedo reticularis y el eritema palmar son dos afecciones en la piel que pueden afectarle si tiene daño en el SNA. Ambas afecciones pueden causar una coloración azulada en los pies con pequeñas manchas en forma de encaje, especialmente en las piernas, dando la impresión de una red de pesca.

¿Qué es la niebla mental relacionada con el lupus?

Muchas personas con lupus algunas veces tienen confusión, pérdida de memoria y problemas para expresar sus pensamientos. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer. La niebla mental relacionada con el lupus puede ser frustrante, pero se puede aprender a vivir con los síntomas y mejorar la calidad de vida.

El lupus del SNC también puede causar algunos problemas poco comunes pero graves, como:

• Vasculitis del SNC (inflamación de los vasos sanguíneos en el cerebro)
• Mielitis (inflamación de la médula espinal)

Algunos medicamentos y otras afecciones de salud pueden causar síntomas similares al lupus del SNC. Su médico puede hacerle pruebas para determinar qué está causando los síntomas.

Tome medidas para proteger su sistema nervioso

La niebla mental relacionada con el lupus y otros problemas del sistema nervioso pueden hacer que la vida diaria sea un desafío. Pero no está solo: los profesionales conocidos como terapeutas cognitivos pueden ayudarle a aprender a sobrellevar la niebla mental relacionada con el lupus.

También puede probar estos pasos para ayudar con la niebla mental relacionada con el lupus en su vida diaria:

• Concéntrese en una sola tarea a la vez
• Cuando alguien le diga el nombre o una información importante, intente repetirlo en voz alta y escribirlo
• Mantenga un calendario para registrar citas y recordatorios

Cómo saber si el lupus está afectando a su sistema nervioso

Los problemas del sistema nervioso podrían ser síntomas de lupus o podrían ser causados por una afección diferente. Un médico especializado llamado neurólogo puede determinar si sus problemas del sistema nervioso están relacionados con el lupus.

Es posible que necesite hacerse pruebas tales como:

• Exámenes de laboratorio (análisis de sangre)
• Exploraciones del cerebro, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética de la cabeza
• Electroencefalograma (EEG) para ver la actividad eléctrica en el cerebro
• Punción lumbar para revisar el líquido en la columna

Cómo encontrar el plan de tratamiento adecuado

Para muchas personas con lupus, los problemas del sistema nervioso son reversibles y hay muchos medicamentos diferentes que pueden tratarlos. Los especialistas pueden ayudarle a encontrar un plan de tratamiento adecuado para usted. Acudir a consulta oportunamente resulta crucial.

Esté siempre atento a los efectos secundarios de su tratamiento

Recuerde que cualquier medicamento que tome para el lupus puede acarrear efectos secundarios. Consulte con su médico acerca de los cambios que se puedan presentar con los fármacos que está tomando e informe a su equipo de tratamiento inmediatamente si tiene algún malestar inusual.

Busque ayuda de inmediato si detecta signos alarmantes

Algunos problemas del sistema nervioso, como los derrames cerebrales y la vasculitis del SNC, son considerados emergencias médicas. Busque ayuda de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas, especialmente si aparecen rápidamente y nunca los había tenido:

• Fiebre alta
• Psicosis
• Convulsiones
• Entumecimiento repentino, debilidad o parálisis en la cara, brazo o pierna, generalmente de un lado
• Dolor de cabeza intenso y repentino
• Cuello rígido intenso y repentino
• Problemas súbitos para ver, hablar o caminar

Fuente: un artículo publicado en el portal www.lupus.org

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