Un reciente estudio determina que los individuos que tuvieron el virus de la varicela siendo niños mostraban menos probabilidades de desarrollar tumores cerebrales.

 De hecho, cualquier padre de familia que haya cuidado de un niño con varicela, indicaría que esta no es precisamente una experiencia agradable. Sin embargo, resultados científicos sostienen que dicho virus traería consigo beneficios a largo plazo, puesto que existe una suerte de “correlación protectora” de la varicela contra los tumores cerebrales tipo gliomas de alto grado.

El estudio fue llevado a cabo por una docena de reconocidas instituciones en los EE.UU., Canadá, Suecia e Israel, quienes encontraron que la presencia de varicela estaba asociada a una reducción del riesgo de tener gliomas en un 21%.

Utilizando datos obtenidos por el Estudio Internacional de Casos de Gliomas (Glioma International Case-Control Study – GICC), los investigadores evaluaron 4.533 casos y 4.171 controles realizados en cinco países. Los participantes respondieron a una encuesta sobre sus historiales virales con el virus Varicella Zoster (VZV), que ocasiona la varicela en los niños y herpes zóster en adultos.

El informe destaca que VZV es el único virus que guarda una relación inversa asociada con tumores del tipo glioma.

No se encontró correlación entre el riesgo de glioma y las personas que hayan contraído herpes zóster. Si bien es real la asociación estadística entre gliomas de bajo grado, esta no era significante; caso contrario el que se presentaba entre gliomas de alto grado y la varicela.

La incidencia de protección más fuerte se desarrolla en pacientes menores de 40 años con gliomas detectados; esto nos lleva a la conclusión de que los gliomas a edades más jóvenes son diferentes que aquellos que se presentan en pacientes mayores. El descubrimiento resulta muy interesante dado que la edad promedio del diagnóstico del glioma es en pacientes sobre los 55 años, de acuerdo al mismo estudio. De otra parte, cabe señalar que la edad a la cual le dio varicela, no tiene incidencia alguna en los resultados.

Los investigadores aún no tienen claro el porqué de la asociación entre la varicela y el glioma. Una teoría es que los anticuerpos del VZV pueden tener una reacción cruzada con las células tumorales y otros virus oncológicos. También es posible que las personas con mayores probabilidades de padecer cáncer tengan un sistema inmune débil, lo cual explicaría la razón por la cual les dio varicela en la niñez.

El estudio indica que es preciso realizar una mayor investigación considerando nuevos factores. Hasta poco antes de mediados de los noventa, cerca del 90% de los niños contraían varicela. Este número ha descendido sustancialmente gracias al desarrollo y aprobación de la vacuna antivaricela, que obtuvo aprobación plena en los EE.UU., en 1995.

Los autores del estudio explican que “investigaciones futuras deberán verificar si la vacuna confiere una protección similar contra el glioma al igual que la infección de VZV; esto es de alta importancia puesto que podría llevar a entender los mecanismos biológicos que intervienen en este proceso”.