Durante décadas, los consejos sobre salud cardíaca se han centrado en algunos pilares clave: comer de forma saludable, hacer ejercicio, no fumar, controlar la presión arterial, bajar el colesterol y reducir el estrés.

Pero cada vez hay más investigaciones que sugieren que puede haber un factor menos obvio que puede influir en la salud cardiovascular: el optimismo.

Varios estudios han relacionado una perspectiva más alegre de la vida con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y muerte prematura. En 2021, la American Heart Association publicó una declaración científica sobre la conexión mente-corazón-cuerpo, explicando que el bienestar psicológico es un factor importante en la salud cardiovascular.

La buena noticia es que incluso si no es un optimista natural, hay cosas que usted puede hacer para aprovechar los beneficios del pensamiento optimista y ayudar a proteger su corazón.

En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que las “intervenciones de psicología positiva”, incluidos ejercicios de gratitud, entrenamiento de optimismo y prácticas basadas en la atención plena, las cuales se asocian con mejoras constantes en los factores de riesgo cardiovascular y las conductas de salud.

«Las intervenciones psicológicas positivas son estrategias estructuradas diseñadas para ayudar a las personas a desarrollar resiliencia emocional», explicó Rosalba Hernández, profesora asociada de trabajo social en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, quien dirigió el estudio. «No se trata de ignorar el estrés ni de obligar a las personas a sentirse felices todo el tiempo. Se trata de desarrollar recursos emocionales».

Hernández y su equipo analizaron los hallazgos de 18 ensayos controlados aleatorios de intervenciones de psicología positiva en adultos con riesgo de padecer o que ya viven con una enfermedad cardiovascular. Las intervenciones tienen como objetivo enseñar a las personas habilidades específicas: identificar eventos positivos en la vida y apreciarlos, cometer actos de bondad, meditación de atención plena y reconocer fortalezas personales.

Las habilidades se practicaron en casa mediante tareas y ejercicios durante varias semanas, normalmente además de sesiones grupales semanales.

En todos los ensayos, los participantes mostraron mejoras mensurables en la presión arterial y los marcadores inflamatorios después de ocho a 12 semanas. Por ejemplo, algunas intervenciones redujeron la presión arterial sistólica entre cuatro y ocho puntos, lo que, según Hernández, es clínicamente significativo.

Un hallazgo central del estudio, que se publicó la revista Cardiology Clinics, es que la coherencia es clave. Los programas que combinaron la práctica diaria con sesiones estructuradas semanales produjeron los mejores resultados, y aquellos que enseñaron múltiples habilidades superaron a aquellos que solo se centraron en una.

Si bien estas prácticas no pretenden reemplazar los medicamentos, el ejercicio o una dieta saludable, apuntó Hernández, pueden complementarlos.

«La emoción positiva realmente tiene un impacto, tanto directa como indirectamente», agregó Hernández.

La conexión mente-corazón

La conexión entre la perspectiva mental y la salud del corazón funciona tanto de manera biológica como conductual, según Alan Rozanski, cardiólogo conductual y profesor de medicina en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York. Rozanski no participó en el estudio, pero dirigió su propia investigación sobre la conexión mente-corazón.

Cuando las personas experimentan estrés, tensión emocional o pesimismo de manera persistente, el cuerpo responde, afirma. Las hormonas del estrés aumentan, la resistencia a la insulina puede aumentar y la inflamación aumenta.

«Estas cosas pueden causar una espiral negativa en la salud, que se agrava con el tiempo», añadió Rozanski.

Lo contrario también parece ser cierto: que el optimismo puede ayudar a reducir las mismas respuestas biológicas negativas.

“Con optimismo y pesimismo, se ven diferencias en la inflamación, los niveles de cortisol y la resistencia a la insulina”, anotó Rozanski, quien dirigió un estudio en 2019, que analizó cómo el optimismo se relaciona con los eventos cardiovasculares y la mortalidad por cualquier causa.

En el estudio, Rozanski y sus colegas analizaron datos de más de 229.000 personas y encontraron que aquellos con niveles más altos de optimismo tenían un riesgo 35% menor de eventos cardiovasculares y un riesgo 14% menor de muerte por cualquier causa. El equipo de Rozanski definió el optimismo como “la tendencia a pensar que sucederán cosas buenas en el futuro”.

«El optimismo realmente tiene un efecto profundo», ratificó Rozanski.

Más allá de los resultados biológicos, el optimismo también puede conducir a mejores comportamientos de salud. Las personas optimistas tienden a hacer ejercicio con más frecuencia, comer mejor y llevar estilos de vida más saludables en general, según una investigación de Julia Boehm, profesora de psicología de la Universidad Chapman.

«Si nos sentimos más optimistas sobre nuestro futuro, entonces probablemente pensemos que las cosas que hagamos hoy tendrán un impacto en la forma en que se desarrollará nuestro futuro», declaró Boehm, quien no formó parte del nuevo estudio.

Cómo replantear sus pensamientos si busca ser más optimista

Algunas personas ven el pesimismo como un mecanismo de protección contra la decepción. Pero los investigadores dicen que la mentalidad suele ser un comportamiento aprendido y esta puede dañar la salud del corazón.

«Se puede tomar a los pesimistas y aprender a replantear sus pensamientos negativos», señala Rozanski. «Es un proceso de aprender a notar tus pensamientos negativos en primer lugar».

Si bien algunas personas están naturalmente programadas para ser más pesimistas que otras, se puede desarrollar optimismo, algo que Rozanski sostiene haber presenciado repetidamente a lo largo de su carrera. Con la práctica, las personas pueden cambiar su perspectiva para ser notablemente más positiva.

«Trabajar para construir poco optimismo antes de un gran optimismo», remarca. «Hay muchos caminos para volverse más optimista y el objetivo es simplemente comenzar con uno de ellos».

Los programas estructurados como los mencionados en el estudio de Hernández han mostrado claros beneficios, destacó. Pero el truco es quedarse con ellos.

«Tenemos muchas herramientas y caminos para prosperar», indicó Rozanski. «La salsa mágica del cambio es la coherencia».

Los investigadores no respaldan la positividad tóxica, sino más bien el desarrollo de herramientas que ayuden a las personas a manejar el estrés y sentirse más esperanzadas acerca de la vida.

Anotamos seguidamente algunos hábitos que, según los investigadores y basados en la evidencia, pueden promover el optimismo con el tiempo:

Lleve un diario de gratitud. Algunas veces a la semana, escriba tres cosas que salieron bien ese día. No es necesario que sean eventos importantes, comenta Hernández; los pequeños momentos cuentan, como una comida deliciosa, una caminata refrescante o una conversación significativa. Con el tiempo, la práctica puede volver a entrenar su cerebro para que se concentre más en lo bueno de su vida. «Puede aprender a ser una persona más agradecida y conseguir que esto se convierta en parte de su entorno», propone Rozanski.

Desacelerar. Aléjese de la estimulación constante durante unos minutos cada día. Eso puede significar un paseo por la naturaleza, un tiempo sin teléfono o simplemente disfrutar de un momento de silencio. Esto promueve la relajación y le brinda tiempo y espacio para tomar nota de cómo se siente.

Meditar. La meditación de atención plena fue una de las prácticas más examinadas en la revisión de Hernández. Los programas alentaron a los participantes a meditar entre 20 y 45 minutos al día, ya que incluso sesiones muy cortas pueden reducir el estrés.

Fuente: un artículo de Sydney Page publicado en el portal www.washingtonpost.com

En Gamma Knife Center Ecuador (GKCE) sumamos ya 14 años de mantener intacto nuestro propósito de proyectarnos como un rayo de esperanza, dirigido a mejorar o extender la calidad de vida de pacientes diagnosticados con tumores cerebrales.

Auguramos seguir sirviéndolos con renovado entusiasmo, fortalecidos en la vocación de una práctica humana y profesional de excelencia orientada a cuidar celosamente de su salud.

Reserve hoy mismo su cita y obtenga una segunda opinión. Estamos acreditados ante la Red Pública Integral de Salud (IESS, ISSFA, ISSPOL, MSP) y las principales aseguradoras privadas del país.

Visítenos y descubra las insuperables ventajas de la radiocirugía cerebral con Gamma Knife^® Icon™: la única técnica neuroquirúrgica que consigue curar sin invadir.